2024年（令和6年）3月16日に、北陸新幹線の金沢〜敦賀間が開業し、注目を浴びている福井県。中心都市の福井は松平氏の城下町だが、市街にはその居城の跡と、もう一つの城跡がある。それぞれの背景と二つの城の関係から、福井の城下の歴史に迫ってみよう。
今の街をほぼ占めた城
福井の中心市街地のほとんどは、かつての福井城の縄張りに入っている。本丸を囲んで曲輪と堀が数重に配され、足羽川と荒川を外堀とするなど、最盛期には２km四方の縄張りを有していた、広大な平城だ。
現在はそれぞれの曲輪は市街化し、堀もほとんどが埋め立てられてしまった。現在は福井駅から徒歩5分ほどのところにある「福井城址」に、本丸と内堀のみが現存している。
御本城橋を渡り、瓦御門の跡を抜けると、本丸の内部へ。門跡のそばには福井城を築いた、結城（松平）秀康の像が立つ。秀康は徳川家康の次男で、福井藩主は明治期まで十七代に渡り松平家が務めていた。
天守台に栄華の名残が
本丸には当時、1000坪を超える広さの「本丸御殿」が建っていた。現在は福井県庁と県会議事堂、県警本部が立地しており、昔も今も福井の政務の中枢を担っている。
本丸の建物は1669年（寛文9年）の大火で焼失しており、当時の建物は残っていない。本丸の北西隅には天守がそびえていたが、現在は天守台と礎石から往時を偲ぶことができる。
福井城の天守は四層五階の望楼型で、高さ28m、天守台も含めると37m。外壁は白漆喰総塗籠で入母屋破風（いりもやはふ）や千鳥破風（ちどりはふ）などを配置し、最上階には外廻縁を設けた豪壮な造りだったという。
信長の城を越えた大城郭
福井城はもともと当地にあった、北ノ庄城を基に造られた城である。北ノ庄城の城主は織田信長の家臣だった、柴田勝家。信長が越前地方の一向一揆を平定した後に勝家が当地を拝領、1575年（天正3年）に築城された、戦国期の城郭である。
福井駅に近い繁華街の一角には、柴田公園と「北の庄城址」が整備。日向門の礎石や堀の跡の一部、福井城に改築される以前の石垣など、発掘された遺構が見られる。当時にしては巨大な城郭と広大な縄張りを持ち、九層の望楼型天守は安土城を凌ぐ豪華さだったとも伝わる。
歴史に翻弄された女性達
柴田勝家の妻は信長の妹・お市の方で、敷地内には二人を祀る柴田神社が鎮座。そばにはお市の方の像と、勝家の前に嫁いでいた浅井長政との間に生まれた江、初、茶々の三人の娘・浅井三姉妹の像も立つ。
勝家とお市の方は夫婦仲が良かったことから、柴田神社は夫婦円満や良縁にご利益が。また母娘とも大変美しい方だったとも伝わり、願いを水に浮かべて祈願する「美（モテ）祈願」が人気という。
勝家は信長の死後に、豊臣秀吉と対立。1583年（天正11年）年の賤ヶ岳の戦いで敗れ、北ノ庄城に火を放って自害した。築城から8年後のことで、お市の方は勝家と運命をともに。三姉妹は秀吉に保護され、さらなる波乱の人生を迎えることになる。
戦国の城郭は福井の街の基となり、さらに日本史の転換期の舞台もなった。二つの城跡を訪ね歩いて、それぞれの歴史的深みを感じてみてはいかがだろう。
