おさんぽ案内人が行く横須賀散歩　アメリカ海軍と海上自衛隊の基地

横須賀は、戦前は横須賀造船所や日本海軍横須賀海軍工廠（こうしょう）、戦後からはアメリカ海軍の基地が置かれた、古くからの軍港の街である。横須賀本港の周辺には現在も、アメリカ海軍横須賀基地と、海上自衛隊の地方隊が置かれ、海軍時代の名残も各所に残っている。

軍の協力によって開通した軍用鉄道

横須賀本港へは、JR横須賀線を利用して横須賀駅へ。横須賀線の開通は1889年（明治22年）で、横須賀造船所や後の日本海軍横須賀鎮守府（ちんじゅふ）や横須賀海軍工廠への、人員や物資の輸送を担った、軍用の鉄道がルーツだ。

横須賀駅は物資の積み下ろしがしやすいよう、駅舎に階段がないのが特徴。駅前広場に隣接して、横須賀本港を見渡せる、ヴェルニー公園が広がっている。

駆逐艦や航空母艦がすぐ間近に迫る

対岸はアメリカ海軍横須賀基地で、現在の主力艦であるアーレイ・バーク級駆逐艦（くちくかん）を整備する4・5号ドックとクレーン、巡洋艦や駆逐艦が係留されるハーバー・マスター・ピアが正面に臨め、なかなかの迫力だ。

アメリカ海軍横須賀基地は、在日米海軍司令部が置かれた、主にアジアへの対応と太平洋オセアニア地区の前方展開の拠点。旗艦の揚陸指揮艦「ブルー・リッジ」をはじめとする、アメリカ第七艦隊の主力艦の母港で、アメリカ国外で唯一の、航空母艦の母港でもある。

所属艦艇の整備や修繕が主な役割で、航空母艦や駆逐艦など大型艦用が中心の6基のドライドックをはじめ、施設が充実している。

アメリカ海軍基地に日本海軍のドック

アメリカ海軍横須賀基地があった場所は、もとは明治初期に開業した横須賀造船所。1903年（明治36年）以降は横須賀鎮守府とともに横須賀海軍工廠が置かれた、日本海軍の要衝だった。

そのためアメリカ海軍横須賀基地では、6基のドライドックをはじめ、横須賀造船所や横須賀海軍工廠時代の施設が、今も現役で使われている。

1871年（明治4年）築の1号ドックは、日本で最古の現存するドライドックで、1〜3号ドックは明治10年までに建設された、日本最古の石造のドライドック群。

4・5号ドックは軍艦の大型化に対応して大正期に建設され、現在は駆逐艦の整備に使用されている。

1940年（昭和15年）に建設された6号ドックは、当時世界最大の「大和」級の戦艦が建造可能な規模で、同型の「信濃」（しなの）を造船したドック。長さ366m、幅67.5m、深さ17mあり、アメリカ海軍の航空母艦も入渠できるサイズだ。

また、基地のメインゲートの先にある在日米海軍司令部には、もと日本海軍横須賀鎮守府の庁舎が使われている。

太平洋側を警備する日本の守護の要

横須賀新港のヴェルニー公園側の湾岸には、海上自衛隊横須賀地方隊の、吉倉地区が広がる。横須賀地方隊の前身は、日本海軍横須賀鎮守府で、横須賀海軍工廠をはじめとする旧日本海軍の敷地の一部に、施設が配置されている。

海上自衛隊の地方隊は全国に6つ組織され、横須賀地方隊はその中で、最大規模の隊。第一護衛隊群の司令部が置かれ、岩手県から三重県までの太平洋岸を警備領域とする、防衛の要衝だ。

吉倉地区には、隊を指揮管理する横須賀地方総監部と、大型の艦艇を係留する逸見（へみ）岸壁が。横須賀地方隊には第一護衛隊群の護衛艦をはじめ、30隻ほどの艦艇が配備され、全通甲板が特徴の護衛艦「いずも」が、停泊していることも。

アメリカ海軍横須賀基地内にある、共同使用の楠ヶ浦（くすがうら）地区には、潜水艦隊の横須賀潜水艦基地隊が配備。ヴェルニー公園からも、クジラのような黒光りする船体が眺められる。

日米両国の基地のルーツになった造船所

園内には軍港の起源に関連する史跡もあり、開業当時の横須賀造船所の副所長のジュール・セザール・クロード・ティボディエの官舎のそばには、小栗忠順（おぐりただまさ）とフランソワ・レオンス・ヴェルニーの像が立つ。

小栗忠順は1860年（安政7年）年、日米修好通商条約を締結するために渡米した、幕府の使節団の一人。アメリカの造船所を視察し、開国後に欧米諸国に対する国防のため、軍艦を建造する造船所の必要性を江戸幕府に直訴。

造船所の建設に際してはフランスに協力を要請し、海軍技師のヴェルニーの指揮のもと、1871年（明治4年）の1号ドックの完成とともに、横須賀造船所が開業した。

1〜3号ドックは、横須賀造船所の時代に建設されたもので、その後の日本海軍とアメリカ海軍の基地の礎にもなっている、軍港の歴史の貴重な記録だ。

今は港湾を眺められる静かな臨海公園の、ヴェルニー公園。その風景や園内の数々のレガシーから、横須賀の軍港としての歩みや隆盛が、感じられるはずだ。