おさんぽ案内人が行く博多南線散歩　所要10分ほどの新幹線の小さな旅【動画ライター】

新幹線の自由席特急料金は、一駅乗った場合の最低料金でも870円かかる。なのに、乗車券も含めてわずか330円で、新幹線に乗れる路線が福岡県にある。

山陽新幹線の終点の博多駅を起点とする「博多南線」で、ワンコインで新幹線の旅が楽しめるため、鉄道ファンや子ども連れに人気が高い路線である。

JRの初乗り運賃より安い特急料金

博多南線は正確には新幹線の路線ではなく、在来線の扱い。運行する線路は主に、JR西日本博多総合車両所までの引き上げ線なのだ。

もとは博多駅止まりの列車を、車両所へ回送する専用線だったが、交通の便がよくなかった車両所周辺の住民の要望により、1990年（平成2年）より旅客列車の運行を開始。現在では地域の足として、すっかり定着している路線なのである。

乗車する際の手続きは新幹線と同じで、切符は新幹線特急券の券売機で購入する。特急券も必要で、JRの初乗り運賃より安い130円だ。使われる車両は、戦闘機のようなフォルムの500系や、「ひかりレールスター」に使われるハイグレード車両の 700系など。

博多駅から先は新幹線としては回送扱いなので、列車がホームに入ると入口そばの電光表示から「こだま」の愛称名が消え、「博多南」の駅名のみに切り替わる。

普段使いするお客が中心の新幹線

博多駅を出発して駅付近の繁華街を後に、しばらくは九州新幹線の線路を走る。所要わずか10分ほどながら、リクライニングシートを倒してくつろいで過ごせる。市街地を走行するので、時速は120kmとやや遅めだ。

客層は主に通勤客や学生、買い物客で、ビジネス客や旅行客が中心の新幹線と違って、車内には生活感が漂っている。日中は1時間おきの運行のローカル線だが、朝夕のラッシュ時は立つ客が出るほど混雑しているという。

しばらくして、佐賀県との県境の山々が遠くに見えてくると、九州新幹線の線路から分岐する、引き上げ線へと入っていく。高架を下ると博多総合車両所で、留置されている車両群が車窓に迫り、なかなかの迫力だ。

ホームや駅舎は新幹線の駅にしては簡素な造りだが、駅名標は新幹線用のスタイルで堂々と掲げられている。

車両所の駅前から遺跡と古墳を探訪

博多総合車両所は、山陽新幹線が博多駅まで開通する前年の、1974年（昭和49年）に開設。各種検修が行われる車両工場も併設された総合車両基地で、山陽新幹線の全車両がここに配置されている。

博多南駅のホームからは敷地内を広く見渡せ、主力のN700系をはじめとする様々な形式の新幹線を、じっくり観察してみるのも楽しい。

乗ってきた列車は車内清掃が行われ、博多駅を経て新大阪行きの「こだま」号になる。折り返しまで時間があるので、博多南駅付近を散策してみよう。

九州新幹線の高架に沿って南へ進むと、車両所に面した道路沿いに「新幹線博多基地之碑」が建つ。山陽新幹線開業を記念して、1975年（昭和50年）3月に建立。碑には田畑を線路用地として提供して、新幹線の建設に協力してくれた、地域の人達の名が刻まれている。

また博多南駅がある那珂川市には那珂川が作り出す平野が広がり、古くから稲作や畑作が行われ人が住み着いていた歴史がある。遺跡も多く発見され、弥生時代中期の甕棺墓（かめかんぼ）や腕輪が出土した宗石遺跡群、全長54mあった貝徳寺古墳などが徒歩圏に。

駅を起点とした「なかがわ見聞録」との名の、散策ルートも整備。古代史探訪を組み合わせ、新幹線の旅と時間をさかのぼった旅を、ともに楽しんでみてはいかがだろう。