おさんぽ案内人が行く下田散歩　開国史の舞台をたどる

下田は伊豆半島の南端、外洋に突き出した須崎半島の付け根に位置し、古くから風待ちの港町として栄えてきた。港は下田湾の入り江の奥に流れ込む稲生沢川（いのうざわがわ）の河口付近に広がり、その西岸の平野部に市街地が形成されている。

1854年（嘉永7年）、アメリカのペリー提督率いる黒船艦隊が下田へ来航。同年3月に横浜で結ばれた日米和親条約に基づき、箱館（函館）とともに日本で最初に開港された。1859年（安政6年）に横浜港が開港して外国との窓口の座を譲るまでの間、下田は日本の外交・海外交流の最前線という重要な役割を担ったのである。

ペリーの上陸地から続く「ペリーロード」

下田港に面して建つ「ペリー来航記念碑」付近が、当時ペリー一行が上陸した地点である。ペリーは、日米和親条約の細部規定を定める「下田条約（日米和親条約付則）」の締結交渉のため、旗艦ポーハタン号をはじめとする7隻の艦隊を率いて下田を訪れたのだった。

ペリー一行は、現在の上陸記念碑が建つ地点から平滑川の河岸を通り、交渉会場となった了仙寺へと向かった。この道は現在「ペリーロード」と呼ばれ、石畳やガス灯風の街灯が整備された情緒ある散歩道となっている。沿道には明治期の古民家や、かつての料亭、遊郭の面影を残す建物が並び、当時の港町の繁栄を今に伝えている。

また、沿道には造船業を営んでいた旧澤村邸など、なまこ壁や伊豆石を用いた邸宅が集中している。なまこ壁とは、壁に平瓦を並べて貼り、その目地に漆喰を盛り上げて塗る様式。盛り上がった目地がナマコに似ていることが名前の由来で、防水・防火・防湿に優れ、下田の古い商家や蔵にその特徴的な意匠を見ることができる。

開国の詳細を定めた下田条約の交渉

ペリーロードの西端に位置する了仙寺は、1854年（嘉永7年）5月に「日米和親条約付則（下田条約）」が交渉・調印された地である。境内は、現在ではアメリカジャスミンやアジサイの名所としても親しまれ、花を目当てに訪れる参拝客も多い。

横浜村で締結された日米和親条約は、開国という大方針を定めたものであったが、具体的な運用規則を欠いていた。これを受けて実施された了仙寺での交渉では、アメリカ側はペリー、日本側は林大学頭（はやしだいがくのかみ）らが全権大使となり、激しい議論が交わされた。

その結果、全13箇条からなる下田条約が調印された。ここにはアメリカ人の遊歩規定（下田から7里以内）や、休息所（了仙寺・玉泉寺）、欠乏品の供給方法などが具体的に定められた。この付則の締結をもって、日米間の外交実務が完成したことから、下田こそが実質的な「開国の地」であるという見方も強い。

了仙寺の本堂には、アメリカ側従軍画家のウィリアム・ハイネが描いた、調印前に行われた米軍の調練（パレード）の様子が掲げられている。この絵には現在も残る本堂の姿が克明に描かれており、当時の緊張感と華やかさを今に伝えている。

ロシアとの交渉の場となった長楽寺

ペリーロードから柳橋を渡った先にある長楽寺は、1855年（安政元/2年）にロシア使節プチャーチンと日本政府の間で、日露和親条約が締結された場所である。 

この条約により、日露間の通商が開始されるとともに、長年の懸案であった国境も確定した。択捉島と得撫島の間を国境とし、北方四島を日本領、樺太を日露雑居の地（国境を定めない）とした歴史的な決定は、この寺で行われたのである。

諸外国との外交開始と閉港までの軌跡

欧米各国との条約締結後も、下田は外交の表舞台であり続けた。1856年（安政3年）には、アメリカ初代総領事タウンゼント・ハリスが下田に入り、玉泉寺に日本最初の領事館を開設した。

その後、イギリス、フランス、オランダの艦船も次々と来航し、下田は国際港として賑わいを見せた。しかし、1858年（安政6年）に日米修好通商条約が締結され、より江戸に近い横浜（神奈川）の開港が決定したことで、下田はその役割を終えることとなる。

1860年（万延元年）に下田は閉港されたが、わずか数年の間に繰り広げられた激動の歴史は、今も町の至る所に刻まれている。

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