好きな玩具やフィギュアなどが自由に作れる3Dプリンター。家庭でも使いやすい製品が豊富に登場しています。

そこでこの記事では、3Dプリンターの選び方と家庭向けのおすすめ商品を紹介します。ぜひ参考にしてください。

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3Dプリンターの選び方

作ってみたい立体モデルが叶えられる3Dプリンターを、選びましょう。

3Dプリンターのタイプは、造形方式の違いで分けられます。家庭用3Dプリンターでよく使われる造形方式の特徴は、次の通りです。

各々の造形方式について以下、詳しく解説します。

初心者でも使いやすい「熱溶解積層方式」

熱溶解積層方式とは、溶かした材料をノズルから出し、1層ずつ重ねていく方式です。家庭用3Dプリンターではもっとも主流なタイプで、コンパクトさもメリット。

コスパにも優れ、材料も1キログラムあたり3千～5千円程度と安めです。

使用する材料は主に、固形のABS樹脂・PLA樹脂・ナイロン樹脂。ほかのタイプでは、液体や粉末状の材料を使うのに対し、材料が固形なので扱いやすいです。

とくにABS樹脂は、身近な家庭用品や家電製品のボディなど、さまざまなものに使われています。衝撃に強く、形が崩れにくいのが特長です。

デメリットは樹脂を押し出しながら作るため、積層した跡が立体モデルの表面に残りやすい点。ただ、ABS樹脂なら表面を磨いたり色を塗ったりと、加工しやすいのがポイント。少し厚めに作っておくと、加工しやすくなります。

熱溶解積層方式は、他より低価格で体験できるため、3Dプリンターを試してみたい方や、気楽にものを作ってみたい方にぴったりです。

精度を求めるなら「光造形方式」

光造形方式とは、液体の樹脂に紫外線を当て、1層ずつ固めていく方式です。表面が滑らかに仕上がりやすく、精度の高い立体モデルができます。本体価格はリーズナブルです。

デメリットは熱溶解積層方式に比べて材料にコストがかかる点。代表的な材料は「エポキシ系樹脂」ですが、1リットルあたり5～7千円程度します。

さらに光造形方式には、後処理に手間や時間がかかるというデメリットも。立体モデルのアルコール洗浄や、強度のある「UV硬化性レジン」(樹脂)を使うと、二次硬化(再び硬化をさせる作業)が必要です。

人によってはUV硬化性レジンによって、皮膚のかゆみや痛みなどといったアレルギー反応を起こすことも。材料がしっかり硬化してから、触るようにしましょう。

金属材料も使える「粉末焼結方式」

業務用としても使われる、他のタイプの3Dプリンターをご紹介します。粉末焼結方式は、粉末状の素材にレーザーを当てて固める方式。材料は樹脂系以外に、金属系も使えるのが特長です。耐久性のあるものが作れ、製品のひな形などを作るのに適しています。

その他、粉末(固着)積層方式は、粉末に液体の接着剤を出し固めていく方式です。フルカラーで作れるのがメリット。

インクジェット(材料噴射)方式は、液体の樹脂を1層ずつ出しながら、紫外線を当てて固めていく方式です。細かな精度が求められ、表面も滑らかに。何種類かの材料を選んだり、材料を混ぜ合わせたりなどの工夫もできます。

現在ではまだ、「熱溶解積層方式」と「光造形方式」以外では家庭用として使われていません。家庭用で使用したい場合は、どちらかを選びましょう。

場所をとらないコンパクトタイプにも注目

初心者の方は、小型の3Dプリンターがおすすめです。作れるサイズ(ビルドサイズ)が大きいほど、立体モデルに「歪み」や「そり」ができやすく、精度が落ちてしまいます。

3Dプリンターの稼働時間が長くなると、材料不足やトラブルが起こりやすいです。

ビルドサイズは10cm～15cm程度がベスト。作るスペースが足りないときは、配置を変えれば大きめサイズも作れます。小さいパーツを作り、後で組み合わせるのもおすすめです。

造形の細かさの目安になる「積層ピッチの小ささ」は、あまり気にしないでください。なぜなら、3Dプリンターそのものの安定性や正確性によって、積層ピッチは瞬間的に上下するためです。

クオリティを決めるのは、材料やフレーム(台)。特に初心者の方は、安定感のあるフレームに注目してみると良いですよ。

届いたらすぐ使える「完成品」が便利

初心者の方は、完成品の3Dプリンターを購入しましょう。3Dプリンターには、自分で組み立てるタイプと完成品の2種類があります。

慣れないうちは、組み立てタイプだと時間がかかり、フレーム(台)にゆがみが出ることも。フレームがゆがむと、立体モデルの精度や寸法に、違いが出てしまいます。

成功率があがる！3Dプリンターにあると嬉しい機能

3Dプリンターでおすすめの4つの便利機能をご紹介します。

自動で水平にしてくれる「オートキャリブレーション機能」

3Dプリンターの扱いに慣れない方は、オートキャリブレーション機能が便利。ノズルと立体モデルを作る台座(プラットフォーム)を、自動で水平に保てます。

ノズルとプラットフォームには、ほんの少しでも傾きがあると、立体モデルの精度に影響するため、大切なポイントです。

材料が縮まるのを防止「ヒーティドベッド機能」

さまざまな樹脂素材を使ってみたい方は、ヒーティドベッド機能も忘れないようにしましょう。ノズルから出た材料が、冷たい空気に触れて収縮するのを防ぎます。

熱収縮しにくいPLA樹脂などを使う場合でも、成功率が上がるのでおすすめです。

WiFi機能と操作用モニター

3Dデータをワイヤレスで送信できるWiFi機能や、作成中に確認・操作できるLEDディスプレイなどの操作用モニターがあればより便利。

とくに操作用モニターがあると、途中で出力作業を止めたい時にすぐに止められたり、PCがフリーズしてしまっても3Dプリンターの操作だけで作業を続けられたりと、トラブル回避に役立ちます。この2つは、自分の使い勝手に合わせて選択してください。

日本語マニュアルやサポート体制をチェック

初めて3Dプリンターを使う方は、日本語マニュアル付きのものがベスト。海外製品には、英語のマニュアルや日本語表記が無いものも多く、3Dプリンターの組み立てや操作が分かりづらいことも。

初めて3Dプリンターに触る方は、構造や仕組みが複雑に感じられるので、丁寧な説明マニュアルが不可欠です。

カスタマーサポート体制や代理店対応が充実しているかもポイント。高価な3Dプリンターの故障やトラブルにいち早く対応してもらえるか、購入前にチェックしておきましょう。

家庭用3Ⅾプリンター、人気メーカーの売れ筋商品

必要なソフトを揃えよう。初心者にはフリーソフトもおすすめ

3Dプリンターを使うには、ソフトを用意する必要があります。

フリーでも使える「3DCADソフト」

印刷したいものの3Dデータの作り方は、主に3つの方法があります。

①3DCADソフトで作る

3DCADソフトは、初心者でも操作が簡単な「Fusion 360」や、ハンドメイド作品やアクセサリー作りに向いた「Rhinoceros」など、使いやすさに合わせて選べます。いずれも数万～数十万円もするため、予算を抑えたい方は、誰でも使える無料のフリーソフトがおすすめ。無料で使える3DCADソフトを探している方は、以下をチェック。

②3Dスキャナで、現物をスキャンする

3Dスキャナの価格は、小さな物体をスキャンするもので2万円程度から、本格的な10万円以上するものまで。スキャンしたい実物の大きさや形に合わせて、選びましょう。3Dプリンターを扱うメーカーなどから販売されており、通販サイトのAmazonやYahoo!ショッピングからでも購入できます。


③2DのCADデータを、3Dに変換する

2Dデータを3Dデータへ変換できるソフトは、初心者にも扱いやすい「Selva3D」や、オンラインで手軽にできる「2D Design to 3D Print Creator」といった、無料のオンラインソフトがあります。

データを3Dプリンターへ送るには「STL形式変換ソフト」が必要

一般的に、3Dプリンターで使えるファイル形式は、「STL形式」と呼ばれるもの。3Dプリンターで立体モデルを造形するときは、3DデータをSTL形式へと変換しなければいけません。無料でも使える「AnyConv」などの変換ソフトか、STL形式対応の3DCADソフト（「Fusion 360」や「FreeCAD」など）を使いましょう。

スライスソフト搭載の3Dプリンターが便利

3Dデータが作れたら、3Dプリンターでどのように作るのか、スライスソフト(スライサー)で設定。ノズルの速度・層ごとの間隔・材料の温度などを、自分で細かく決められます。

初心者の方は、フリーソフトではなく専用スライスソフト搭載の3Dプリンターだと、選ぶ必要がなくて設定が楽です。

ピンセット・のり・カッターの準備を

3Dプリンターを使う上で、ピンセット・スティックのり・テープ剥がしカッターなどの小道具が、役立ちます。加熱された樹脂を取るには、ピンセットを使いましょう。ノズル先の余計な樹脂や、こびりついた樹脂を手軽に掃除できます。

スティックのりは、立体モデルとプラットフォーム(立体モデルを作る台座)の密着に便利。プラットフォームにのりを塗っておけば、立体モデルが動いたりブレたりせずに造形できます。

温度が冷めると自然に剥がれるスティックのりは、テープ剥がしが必要ありません。

プラットフォームから立体モデルを剥がしにくいときは、テープ剥がしカッター。付属のヘラよりも薄い刃で、簡単に剥がせます。プラットフォームをカッターで傷つけるのが心配な方は、スティックのりと同じく、立体モデルをプラットフォームに密着させるプラットフォームシートを貼っておくと安心です。プリント中に放っておいても、立体モデルが崩れずに作れます。

3Dプリンターがあれば大人も子供も楽しめる！

3Dプリンターと聞くと「高額」「難しい」というイメージが強いかもしれませんが、思っているより低価格で購入でき、操作も簡単な商品がたくさんあります。大人も子どもも楽しく便利に使えるものなので、近い将来、各家庭に1台が当たり前の時代がやってくるかもしれませんね。

価格や機能をしっかり確認して自分に合った3Dプリンターを見つけて、活用してみましょう。

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