ーーこれはスゴイ奴が現れた。
　東京・渋谷の一角で、そう思ったのは私一人ではないはず。Amazonスマートスピーカーの最上級モデル、Echo Studio（エコースタジオ）が5日の発売を前にお披露目されました。5つの内蔵スピーカーで実現する高音質と、3Dミュージックまで楽しめる高機能が売り。今回は発表会で実機を触ったうえで、Echoの他モデルとの違いを紹介します。

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　渋谷での発表会では、米国Amazonの幹部2人もスピーチ。Echo Studioにかける意気込みを感じさせました。

　「日本のお客様は特に高音質を望んでいる」Amazon Music事業のスティーヴ・ブーム副社長は、そう力を込めます。

　披露されたEcho Studioは、高さ20.6cm x 直径17.5cmの円柱形。重さは3.5キロ。私の家にあるEchoと比べると4倍ほどの重さで、両手で持ち上げるとずしりと手ごたえが。

　会場で並べてみると、サイズの違いが分かります。

Echo Studioの特徴

　このEcho Studio、従来のAmazon製品同様、外観はとてもシンプルです。
　上部にEchoでおなじみのライトリング、さらに音量調整やマイクオンオフなど４つのボタンが並びます。

　口のようにも見える開口部は、低音出力を最大化させるためのもの。
　背面には電源ポートやオーディオ入力。

部屋を埋め尽くす音

　一方、シンプルな外観とは裏腹に、内部には5つものスピーカーが隠されています。
　なんでそんなにたくさん・・・！

　発表によると、これがEcho Studioが生み出す「新次元の没入感」の秘密です。
　スピーカーは計算された配置になっていて、部屋の音響特性を自動的に分析。
　5.25インチの下向きウーファーと最大出力330Wのパワーが重厚感あるサウンドを。
　さらに上・左・右を向いた3つの2.0インチミッドレンジスピーカーと、前向きの1インチツイーターを搭載し、ダイナミックな中音域や切れ味ある高周波数帯のオーディオ再生を可能にしています。

　5つのスピーカーを駆使して部屋を埋め尽くす音を生成し、様々な方向から様々な音が鳴っているように感じさせるのだといいます。

実際に聞いてみると

　発表会ではリビングルームを再現した部屋で、Echo Studioが対応する「3Dミュージック」を試聴することができました。3Dミュージックはサラウンド技術のDolby AtmosとSony 360 Reality Audioを採用し、5日からAmazon Music HDで配信スタートします。

　ブリトニー・スピアーズの「トキシック」が流れ始めると、驚きました。
　ハイパワーの迫力とともに、目の前の一台から出ているとは思えない立体感のあるサウンドです。
　「音声チャネルの概念を取り払い、アーティストの意図する音を伝えられる」というAmazon幹部の説明が納得できます。

　幹部が「後ろ方向からの音の再現は難しかった」と語るように、360度を音に囲まれるわけではありません。
　しかしEcho Studioの方向で演奏されているかのように、遠近感をともなって聞こえてきます。
　
　その後、ハイレゾ音質で上原ひろみの「スペクトラム」が流されると、迫力と音質は素晴らしいのですが、音の臨場感は3Dミュージックに軍配が上がると感じました。

　こうした最新の高音質コンテンツが、Amazon Music HDという聞き放題サービスで提供されることも、Echo Studioの強みだと実感させられます。

　発表会では2台のEcho Studioをペアでテレビの左右に置き、映画を立体感のある音声で楽しむこともできました。

　Fire TV Cube(第2世代)、Fire TV Stick 4K、Fire TV(第3世代)とペアリングすることで楽しめる機能で、物理的に2台展開することで、私の自宅のサウンドバーでは相手にならない迫力と臨場感です。2台買うのはちょっと…と思いましたが、1台の価格は24,980円。ホームシアター用途なら、2台買っても5万円に届かない価格設定が生きてきます。

Alexaで音楽、便利な使い方

　3Dミュージックは「アレクサ、3D音楽をかけて」「アレクサ、エルトン・ジョンの『ロケットマン』をかけて」など、対応楽曲を多彩な方法で呼び出せます。　

　発表会ではさらに、Alexaにどう話しかければAmazon Musicで新たな音楽と出会えるのか、
　おすすめの言葉が紹介されました。
　こんなことできるんだ・・・！
　発表内容を一覧にしました。

　また、Echo Studioは他のEchoと同じく、Apple Music、Spotify、dヒッツ、うたパス、TuneInといった音楽配信サービスにも対応しています。スマートホームハブを内蔵していて、対応家電を簡単にセットアップしてAlexaでコントロールもできます。

他モデルとの違い

　それではEcho Studioと他モデルを比べてみたいと思います。
　スクリーンなし6モデル、スクリーンつき2モデルの特徴を並べてみます。

　Echo Flexは11月に発売されたばかりで「柔軟」（フレックス）の名の通り、コンセントに差し込むことで家のあちこちに気軽に設置できるデバイスです。

　アレクサでタイマーやリマインダーセット、各部屋につければアナウンス機能も。
　たとえば「アレクサ、おやつの時間だよってアナウンスして」と呼びかけて、子どもたちを居間に集めることもできます。

　コンセントの口を一つ使いますが、USB-Aポートからスマートフォンの充電や別売りのナイトライトなどの接続ができます。

　このほか、コンパクトなEcho Dotと、時間や外気温の表示もできるEcho Dot with clock。

　普通サイズのEchoと、さらにスマートホームの簡単セットアップ機能や温度センサーがついたEcho Plus。

　スクリーンつきモデルは２機種あります。
　上位機種のEcho Showは、Echo Studioを上回る27,980円。10.1インチスクリーンを搭載し、2インチ10Wのパワフルなスピーカーで迫力あるサウンドを楽しめる「音楽も動画もOK」なモデルです。

　対してEcho Show 5はコンパクトで、重さは410g。Echo Showの4分の1ほどです。スクリーンサイズは5.5インチとなりますが、価格も9,980円とぐっと安く。ビデオ通話などを手軽に楽しみたい人におすすめです。

どんな人に向いているの？

　Echo Studioは、Echoシリーズの中でも最上位機種にふさわしい独特の存在感を放っています。
　Echoのようにテーブルの上に置くには大きく、ディスプレイもありません。
　
　一方でリビングで楽しむホームシアターの一部として、十分な性能を誇ります。
　既存のEchoシリーズから買い替えるというより、買い足しとなるユーザーも多そうです。

　におすすめと言えそうです。

　Echoデバイスは各部屋に置くと内線機能が使えるなど、いくつ家にあっても困らない存在になりつつあります。

おまけの一覧表

　アレクサの機能は多彩で、音楽再生以外にも便利な機能がたくさんあります。
　意外と知らない便利機能をご紹介します。

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