近年ではタイヤの大きい自転車よりも、タイヤの小さなカジュアルに乗れる街乗りタイプの人気が高まっています。そのうちの1つが折りたたみ自転車です。コンパクトで小回りが利き、軽快に走れます。

ただ、折りたたみ自転車と一口にいっても、タイヤサイズや走行性能もさまざま。そこで今回は選ぶ際のポイントや注意点、おすすめ商品をご紹介します。

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折りたたみ自転車のメリット

優れた収納性｜省スペースで屋内保管がしやすい

折りたたみ自転車は、タイヤが小さめで、車体フレームの真ん中あたりから半分に折れるタイプのものが主流。コンパクトに折りたためるため、家の中で管理するにしても場所をとりません。室内で保管することは盗難防止になるほか、雨や直射日光を避けられるため、自転車の寿命を延ばすことにも繋がります。

購入する際は、折りたたみ時のサイズを確認し、自分の家に置きやすい大きさのものを選びましょう。12、14インチなどの小径タイヤほど、車体も小さくなります。

持ち運びやすさ｜車や電車に乗せて活用

車や電車に乗せやすいのも、折りたたみ自転車の便利な点です。引き返せないほど自転車で遠くまで走っても、公共交通機関で帰りの手段を確保することができます。タクシーのようなセダン車にも乗せられるコンパクトさは、一般的な自転車には真似できないメリットです。

遠方で故障してしまい現地で修理できる場所が見つからなくても、車や電車で帰れます。修理は持ち帰ってからでOKです。

輪行バッグに入れるのもラク

電車などの公共交通機関に自転車を乗せる際は、輪行バッグという専用の袋に入れるのがマナーです。タイヤの大きなスポーツ自転車の場合、車輪を外して輪行バッグに入れ、装着するときには左右のバランスを確認したり、ギアやブレーキの調整をし直したりと大変手間がかかります。

一方、折りたたみ自転車は、車輪を付けたまま折りたたんで輪行バッグに入れられるので、手間が大きく省けます。旅先などで電車やバスにスムーズに乗り降りできて便利です。

輪行バッグは汎用サイズのものもあれば、メーカーが独自に開発し、その自転車専用のバッグとして車体とセットで販売しているものもあります。ピッタリと収納できるので、バッグに余計なダブつきができず、よりラクに持ち運べます。

走り心地｜タイヤが小さいのでラクに発進

タイヤが小さいぶん発進に必要な力が少なく済み、スムーズに動き出せます。

一般的な自転車で走行するような感覚で使いたい方は、軽快に走れるものを選びましょう。折りたたみ自転車は1回の漕ぎで進む距離が短くなりがちです。変速機が多段になっているものや、ギア比が特に重めに設定され、進む距離が長いとうたっているものがおすすめです。

街乗り用折りたたみ自転車がギア比2.9前後なのに対し、スポーツ系折りたたみ自転車は4.8前後と1漕ぎの距離が長く設定されているモデルもあります。

電動アシスト機能つきを選ぶ手も

折りたたみ自転車にも、電動アシスト機能付きのタイプが存在します。当然ペダルの漕ぎが軽くなり、ラクに乗れるようになっています。最近では、バッテリーからスマホの充電ができるモデルも。災害など非常時には、電力の供給源としても役立ちます。

バッテリーやモーターを積んでいるため、車体は重くなりますが、バッテリーの小型化で一昔前よりは軽くなっています。

折りたたみ自転車と電動アシスト自転車のメリット・デメリットを両方持っているので、自分の使い方に合っているか検討してみてください。

折りたたみ自転車のポイント・注意点

① タイヤサイズで走行性が変わる

一般的な自転車の場合、タイヤの外径は26～27インチが多いですが、折りたたみ自転車は20インチ以下のものが多く、小さいものだと12インチ、そのほか14、16、18、20といったサイズがあります。

タイヤが小さいと漕ぎ出しが軽くなるため、信号で止まることが多い街中で、止まっては走り出して、を繰り返すのに向いているといえます。その反面、タイヤが小さいと段差を乗り越えることに向いていない、ふらつきやすい、タイヤの消耗が激しいといったデメリットもあります。

安定性があり長時間走行しやすいのはタイヤが大きいもの。軽くて頻繁に折りたたみを繰り返しやすいのはタイヤが小さいものです。使い道に応じて選ぶと良いでしょう。

② 軽さを求めるなら素材に注目

車体が軽いほど折りたたみの作業や持ち運びがしやすく、走るときの漕ぎも軽くなります。しっかりしたメーカーのサイトであれば、車体フレームやハンドル、フロントフォークの素材が表示されているはずです。スチール製は重く、アルミ製は軽い、ということに注目して選んでみましょう。

高級モデルでは、フォークにさらに軽いカーボンを使用しているものもありますが、管理が難しい面もあり上級者向けになります。

③ 15kgを超える安物には注意

無名メーカーの安い車体には注意しましょう。見た目だけは折りたたみ自転車の形をしていても、普通のママチャリに折りたたみ機構を加えただけの重い自転車などもあります。

折りたたみ自転車は本来、フレーム、ブレーキ、変速機などが専用設計です。ママチャリの部品を流用してコストを削減している車体が軽くなるはずがないので、重量はしっかり確認しておきましょう。電動でもないのに15kgを超えていたら重すぎです。

④ カゴは邪魔になることも

ほとんどの場合、ママチャリについているようなカゴは付けられません。しかし折りたたみ自転車用に、ハンドルにフックで引っかけて固定するタイプのものがあります。

ただ、装着すると折りたたむ際にカゴが邪魔できれいに折りたためなくなってしまうことも。一応、装着した状態でカゴ自体をたためる商品もありますが、やはりコンパクトさに欠け、折りたたみ自転車としての本来の性能を活かすことができなくなってしまいます。

カゴが標準装備されているモデルもありますが、やはり重くなるといったデメリットがあります。

折りたたみ自転車のおすすめメーカー

DAHON（ダホン）

最も歴史のある折りたたみ自転車メーカーの1つです。独自の技術でコンパクトかつ走行性能が高い自転車を多く生み出し、独特な折りたたみ機構で特許も持っています。

NANOO（ナノー）

コンパクトさと持ち運びやすさを追求した折りたたみ自転車メーカーです。車輪が小さく、自転車を折るのではなく、ダウンチューブを持ち上げてホイールベースを縮める独特のスタイル（リフトフォールディングシステム）で収納できます。

折りたたんだ状態でもタイヤが可動し、自転車を押して歩けるため、キャスターの取り付けもいらずラクに持ち運びが可能です。

BROMPTON（ブロンプトン）

イギリスのメーカーで、職人が手作業で作っていることで有名です。折りたたんだときのサイズがとても小さく、コインロッカーにも入れられるほどコンパクトになります。

続いては、筆者が選ぶ折りたたみ自転車5選

編集部より）この章の商品は2022年6月に選定いただきました。

〈編集部PICK UP〉折りたたみ自転車の人気商品

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